Dicas para melhorar o sinal e o alcance de uma rede wireless.

Uma das perguntas mais comuns que nos chegam atualmente refere-se a “como posso melhorar o sinal e aumentar o alcance do roteador wireless”. Com efeito, é frustrante navegar na internet com conexões lentas ou que ficam caindo a todo momento. Em alguns lugares o sinal da rede wireless é realmente fraco e pouco pode ser feito, mas na maior parte dos casos algumas medidas que vão de simples e gratuitas a complexas e caras podem resolver o problema. A questão toda nesta situação é fazer com que o sinal emitido pelo roteador wireless seja mais forte e que o adaptador wireless do computador que recebe o sinal seja o mais sensível tanto quanto possível. Entre os dois, existe um ambiente que pode ou não ser alterado para melhor a dissipação dos sinais. Quais são, então, os problemas que podem estar ocorrendo para que o sinal chegue tão fraco ao destino? Talvez seja simplesmente a distância a ser percorrida. Pode ser que o micro esteja em um local que, simplesmente, fica fora do alcance ou “escondido” do roteador. Pode também ser a distribuição dos móveis pois o sinal wireless teria que virar muitas esquinas para alcançar o destino, o que causará muitas perdas. Se você mora em um prédio de apartamentos, talvez o local esteja sendo inundado por diversos sinais vindos de outros roteadores na mesma área. Pode também ser uma interferência estrutural, por exemplo, se existir um móvel de aço grande, ou então uma máquina de lavar ou secar roupas entre o roteador e o computador. Mais algumas chances: pode ser o software que está em uso. Os roteadores usam programas que precisam de atualização tanto quanto os demais, e às vezes o firmware que veio com o roteador pode ser de alguma versão com problemas. Realmente, são várias possibilidades pelas quais o sinal pode estar fraco ou simplesmente não está conseguindo chegar até um determinado computador. Felizmente, existem várias formas de extender o sinal, e muitas delas não necessitam de gasto algum ou é um valor pequeno. Vejamos algumas maneiras de melhorar a conectividade wireless, ordenadas pelo custo e facilidade de implementação, da mais simples e barata até as opções mais completas, porém mais dispendiosas:




1 – Mudar o canal de comunicação (gratuito)

Assim como nos televisores, os roteadores wireless também operam com canais de comunicação. Quando se instala um roteador típico, ele geralmente escolhe um determinado canal por default. Alguns roteadores escolhem o canal que esteja mais livre, mas nem sempre eles acertam na escolha. Assim, verifique por você mesmo qual dos canais wi-fi é o menos ocupado ou o que funciona melhor em seu caso. Para fazer isto, uma boa ferramenta é o programa inSSIDer. Não se iluda com os gráficos e excesso de informação, preste atenção na colunca “canal”. Ela mostra quantos roteadores estão na área, por exemplo, no canal 5. Se houver muitos roteadores no mesmo canal, experimente mudar para um outro, menos carregado. O canal pode ser mudado usando o software de configuração do roteador. Como cada rotador é diferente, consulte o manual do aparelho para descobrir como fazer esta mudança.




2 – Atualizar o firmware do roteador (gratuito)

Os roteadores mais poderosos, destinados ao ambiente corporativo, geralmente mostram um aviso quando surgem novas versões do software, mas esta é uma medida freqüentemente desconhecida pela maior parte dos usuários domésticos, uma vez que nos modelos mais baratos de roteador não aparece qualquer notificação sobre isso. E fica ainda pior com roteadores antigos, que sequer oferecem a opção de fazer upgrade de seu firmware (firmware é um chip que fica no interior do roteador onde fica gravado o software que o faz operar). Nos roteadores que permitem atualização de firmware, existe esta opção no próprio software que usamos para configurá-lo. Entretanto, em geral é preciso ir manualmente até o site do fabricante para procurar e baixar a atualização, e depois gravar a nova versão no firmware. Quando existe uma nova versão, o fabricante relata o que ela incrementa ou conserta nas versões anteriores e, no geral, estas correções estão relacionadas a problemas de conectividade.




3 – Atualizar o firmware do adaptador de rede (gratuito)

Assim como acontece nos roteadores, os adaptadores de rede wireless nos micros de mesa e nos notebooks podem ter seu software atualizado pela regravação do firmware. O bom alcance do sinal wireless vem em função tanto do roteador quanto do receptor do sinal, por isso é que a atualização do adaptador de rede pode melhorar a qualidade do sinal. A maioria dos micros portáteis têm adaptadores de rede wireless, para atualizá-los pode ir no site do fabricante do computador ou então no site do fabricante do componente de rede, e procurar pelos programas e arquivos .bin usados para fazer a atualização.






4 – Mudar as posições (gratuito ou muito barato)

Em geral o roteador wireless é colocado numa posição próxima ou colada ao modem da conexão de banda larga. Entretanto, esta pode não ser a melhor posição para distribuir o sinal, pois o roteador wireless deve ficar no meio dos dispositivos para os quais deve fornecer sinal, ou então mais próximo ao ponto que tiver mais obstáculos como paredes ou móveis pesados. Como o modem de banda larga nem sempre fica nesta posição, convêm fazer ou comprar um cabo de rede com comprimento suficiente para poder afastar o roteador wireless da posição do modem o quanto necessário para que ele fique na melhor posição possível. Esta medida simples pode resolver grande parte dos problemas de conexão.




5 – Mudar o software do roteador para o DD-WRT (gratuito, porém arriscado)

Para quem gosta de aventuras, existe um software open source para roteadores wireless chamado DD-WRT. ele é melhor conhecido por melhorar a performance e estender o conjunto de recursos que acompanham a maior parte dos roteadores. Deve ser ressaltado que nem todo roteador oferece suporte ao DD-WRT, mas o número de modelos está sempre crescendo. Entretanto, a operação de mudar o software de um roteador é arriscado. Além de perder a garantia do aparelho, você pode acabar com um dispositivo morto, que nunca mais funcionará, se a atualização não funcionar. Assim, a mudança para o DD-WRT não é recomendada para usuários iniciantes, com roteadores ainda na garantia ou que estejam em um ambiente de produção, onde a conexão não deve ser interrompida. Não existe qualquer garantia de que a mudança para o DD-WRT vai efetivamente melhorar um roteador. Entretanto, muitos usuários acham que o roteamento ficou melhor com ele, em especial quanto ao alcance do sinal e aos novos recursos. Assim, se você tem um roteador mais velhinho ou que é meio ruinzinho, talvez seja o caso de verificar se ele é compatível com o DD-WRT, sempre lembrando que esta pode ser uma operação difícil de reverter, uma vez que nem sempre será possível ou fácil remover o DD-WRT para retornar ao software original de um roteador.




6 – Coloque um segundo roteador como um access point ou repetidor (barato)

Praticamente qualquer roteador wireless pode ser configurado para funcionar como um access point. Para tanto, é preciso conectar a porta WAN do segundo roteador à uma das portas LAN do primeiro roteador. No segundo roteador, é recomendável dar-lhe o mesmo endereçamento que no primeiro roteador. Por exemplo, se o roteador primário estiver em 192.168.1.1 com máscara de sub-rede 255.255.255.0, então o segundo roteador deveria estar em 192.168.1.2 e com a mesma sub-rede. Também é importante atribuir o mesmo código de segurança (SSID) no segundo roteador, e é preciso desabilitar o serviço DHCP no segundo roteador. Modelos mais recentes de roteador facilitam este processo todo. Com eles, o segundo roteador pode ser configurado por seu painel de controle para funcionar no modo “access point” ou “repeater mode” (modo de repetidor). Cada modelo de roteador tem esta configuração em um local, por isso é melhor dar uma olhada no manual. Opcionalmente, pode-se adquirir um access point independente, como o Linksys Wireless-N Access Point WAP610N. É uma opção que pode ficar até mais cara, mas provavelmente vai funcionar melhor e dar menos dores de cabeça para configurar. O conselho que podemos dar é que, se optar por um access point independente, de preferência utilize um modelo que seja da mesma marca que o roteador, em especial se você for novato na área de redes.




7 – Mudar as antenas (relativamente barato)

Os modelos mais novos de roteadores padrão 802.11n costumam vir com antenas internas. Apenas alguns modelos suportam antenas externas ou que se substitua a antena original por outras que ofereçam melhor ganho (sejam mais fortes). Antenas de maior ganho costumam ser externas e podem ser ligadas ao roteadorcom cabos mais compridos, permitindo posicionar a antena em locais estratégicos e aumentar ainda mais o raio de alcance do sinal. Antenas externas podem aumentar o sinal algo como 2 a 15 dB, o que é bastante interessante para atingir locais distantes ou para aumentar a taxa de transmissão a curtas distâncias. Antenas assim podem ser ligadas na maior parte dos roteadores que oferecem conectores para antenas externas. Antenas de alto ganho (“Hi-gain”) ou com amplificador (“booster”) podem ser encontradas por preços entre R$ 40 a 300.




8 – Adicionar repetidores ou extensores (mais dispendioso)

A maior parte dos fabricantes de aparelhos para redes wireless oferecem dispositivos para funcionar como repetidores (“repeaters”) ou extensores wireless (“wireless extenders”). Estes dispositivos podem realmente aumentar o alcance de um sinal Wi-Fi, mas podem ser difíceis de configurar, podendo causar interferências com o sinal e serem relativamente caros. Um bom repetidor ou extensor pode custar algo como R$ 200 a 1.000.




9 – Usar melhores roteadores e adaptadores (mais dispendioso)

Muitas vezes os equipamentos wireless que estão em determinada instalação são antigos e ficaram obsoletos, nestes casos o melhor mesmo é trocá-los caso estejamos tendo problemas de qualidade do sinal para as estações de trabalho da rede. O simples upgrade de um roteador wireless para o padrão 802.11n e o uso da freqüência de 5 GHz pode melhor sensivelmente a qualidade de uma rede. A freqüência de 2,4 GHz pode ter um alcance ainda maior que a de 5 GHz, mas esta qualidade é importante apenas quando se necessidade de sinal wireless em áreas grandes como um campus universitário ou para atingir todo um bairro. Em ambientes atravancados, como nos “espaçosos” apartamentos em que vivemos, redes de 5 GHz costumam entregar sinal melhor do que usando 2,4 GHz com a maior parte dos roteadores. Existem também roteadores (e respectivas placas wireless para ligar nos PCs) que trabalham nas duas freqüências, ao mesmo tempo ou alternadamente. A atualização dos equipamentos é uma alternativa mais cara, mas se a conectividade wireless for muito importante para você será o melhor caminho. Não se esqueça que não adianta trocar apenas o roteador (ou o access point), é preciso que os micros da rede sejam capazes de trabalhar no padrão “n” também e na freqüência escolhida. Os notebooks mais novos provavelmente serão compatíveis, mas se for um micro com adaptador wireless (PCI ou USB) pode ser necessária a troca dos adaptadores também.




10 – Utilizar soluções de um único fabricante (mais dispendioso)

Esta seria uma sofisticação da alternativa 9 anterior. Os fabricantes de equipamentos wireless costumam oferecer produtos que se complementam e são feitos um para o outro e, provavelmente, funcionarão melhor em conjunto do que misturados a equipamentos de outros fabricantes ou do mesmo fabricante mas que sejam mais antigos. Isto faz sentido, pois os adaptadores da Cisco funcionam melhor com roteadores da Cisco, adaptadores TP-Link funcionam melhor com roteadores TP-Link e assim por diante. Isto significa que você não precisará “casar” apenas roteadores e adaptadores, mas também antenas, repetidores e access points.